Bij centrale mechanische ventilatie wordt de lucht toe- en afgevoerd via een centraal geplaatste luchtbehandelingskast. In een groot gebouw kunnen meerdere van deze kasten zijn toegepast. Via een kanalenstelsel wordt de lucht in het gebouw verdeeld en naar de ruimtes gevoerd. In de ruimtes zijn voorzieningen voor toe- en afvoer aangebracht.